……
“这样啊，无论如何还是感谢您了。”
脸上流露出失望的神色，女扮男装的海伦娜不禁摇晃了一下酒杯，其中红色液体冲刷上杯壁留下一层透明的渍迹。
没有得到想要的答复。也是，想要在这种大城市里面找到一位隐姓埋名的老人简直是海底捞针，即便酒馆消息再怎么灵通，难免有所局限。
“真是抱歉。”动作流畅地将紫发少女的玻璃杯同样灌满之后，罗芙提起空了一半的红酒瓶，平声道。
“但最近倒有听到一些传闻，说是中产阶级区、贝克门街上某家古董店在几天前突然关闭不开了，也不清楚发生什么事情。这家店面在瓦蒂斯城里还算小有名气的，因为安洁莉娜大小姐某次外出郊游的途中曾经突发兴致到其中购买过一件精致的小东西。”
安洁莉娜是瓦蒂斯总督艾德穆·格晓夫先生的女儿，今年芳龄十六岁的少女在偌大一座城市里有着相当不错的名声，因为她经常出没于市集救济穷人，哪怕周末也不曾闲着——所谓郊游，便是她向那阴沉冷酷的父亲找的借口，以此获得出城前往辖区内贫困乡村探访的机会。
这位戴精美软帽的尊贵小姐有着天蓝微卷长发以及天使般的纯净心灵，尽管她从来不曾微笑，尽管她打小双目失明。
当然，她的种种事迹海伦娜早在数年前第一次到水城来时就有所耳闻。
“下午我会去打听打听情况的，”杯缘贴上嘴唇，黑发少年轻呡一口红酒，优雅地置于桌面，“有这样的情报已经帮很大忙了。”
“嘻。”成熟的女人忽然凑近这位年轻人几步，弯下腰来，展现出丰韵得惹人嫉羡的曲线，戏弄似地伸出手指在他光洁纤细的下巴上挂了一笔。
“……”心中警惕升起的瞬间复又消匿于无形，名叫海伦娜的少年脸颊微微泛红，红瞳放大。
“有点意思呢，”见到年轻人低下头去已试图掩盖略显羞涩的神情，罗芙点着嘴角轻笑，“反正只要以后多多光顾本酒馆就行了，身份卑微的老板娘还能有别的什么期待。”
目送身穿细巧布衣的女人扭腰转身，平静悠然仿佛什么也没有发生过地回到了柜台后边，黑发红瞳的少年不由摸了一把额角边沁出的冷汗，闭合双眸叹息了一口气。
被她发现了？不可能。
教皇的“养子”、东征军神殿骑士领袖，曾经以男性身份生活过整整七年的海伦娜对于自己的伪装具有绝对的信心，哪怕在临行出门前她面对银镜反复确认过保证没有疏漏，连自己都不会再怀疑自己其实是个女人。
虽然她承认现在的她比起数年前已经有所发育——纤细的腰肢、柔和的面庞和微翘的嘴唇，使她看起来更具备少女气息了些；但事实上假若将时间向前推移回刺杀教皇那年、甚至更早的话，即便她本身不加装扮，也不会有人将她当作一个女孩。
自从握住那两把火红圣剑，战火与仇恨的洗礼接连不断地洗刷着一名封闭于大圣堂中、不知外界世俗以至于缺乏人类情感的孩子。她究竟变成了什么模样？勇往直前的骑士，战无不胜的将帅，绝情冷血的刺客，还是——只不过一个心灵脆弱几近崩溃、单纯渴望着虚无缥缈的和平的田园少女？
答案模糊不清。然而这每一件事情都绝不是年龄连二十岁都没有达到的普通女孩所能承担的，所以她不得不时时刻刻改变、欺骗、激励着自己，最终才在命运浮沉的漩涡中挣扎着造就了现在的她。
那么现在的她又是谁？——仅仅一个隐居在紫色康乃馨田野里的平凡少女罢了，视花朵为最珍贵的事物，甚至为了治愈一束中毒的康乃馨不惜迢迢男装来到这瓦蒂斯城，坐在这张椅子上。
“艾恩先生。”
“嗯，怎么了？”
目不转睛地注视着右臂，海伦娜心不在焉地回答着，却恍惚间透过这单薄的黑色篷衣、看见了那被她最恨的养父所打上的、永远无法怀抱现实的烙印。
不，其实现在的她已经不能再对那位一丝不苟的教皇打起仇恨；所谓恨、所谓怒火，皆早已随着“养父”一词沉入无底深渊中去了。相反不知怎么地，平静多年以后她忽然又想回那座冰冷但时常温暖的大圣堂里去看上一眼——以一个普通人的身份。
“艾恩先生，从刚才开始您好像一直在发呆呢。”
“有吗？”心弦一颤，黑发年轻人思绪陡然收归现实，这才发觉桌对面紫发女孩一直在盯着自己的脸看。
人在心虚时总想要故意作出某些举动来充当掩饰。瞥了眼手中所握、尚未动过几口的法兰第红，海伦娜好看的眉头皱起，姑且端起玻璃杯灌了半口。
“有。”
“呃，”于紫发少女的视线下略显不自在，黑发年轻人被迫放下手中杯具，调整情绪转移话题试探道，“话说回来，我现在还不知道你的名字，还有你是谁。”
“瑟兰狄（Sellandy）[注：在隆曼语中，此名被译作风琴。]，一个普通的十五岁女孩，预备在特朗姆夫大学就读的学员，来自于隆曼帝国东部小城琛丽（Chelly）。过去从没来过瓦蒂斯，并且今天是正式开学前的倒数第三天，所以目前正在参观中。”
“十五岁就被大学录取了？”禁不住用食指叩击太阳穴，海伦娜难免诧异地瞪大眼睛。
作为一所百年前由教会与市政府共同组织建立的高等学府，坐落于瓦蒂斯城南部的特朗姆夫最初便具有了享誉整个奥罗兰大陆的名气，每到学期开始便有将近十万人的新老学员大军、从冷暖相异的各地纷至沓来。据传言，近年来学员的总人数甚至更有进一步上升的趋势。
但值得留意的是，特朗姆夫大学的年龄门槛设置相当严格，这是众所周知的事情。自从建校以来，它所破例招收的最年轻的学员也已年满十七岁。
而学院主要研究的东西是神秘学，例如曾经盛行于大陆上的魔法便被包含在这项课题内。可以说，在这样的年代里，有这样一座大学实在难能可贵。
随着科学的稳步发展，奥罗兰大陆的魔法师早在三百年前便趋于衰弱，这些年来甚至几乎见不到魔法的踪影了——取而代之地，使用方便快速的黄火药、指南针、天文望远镜、水力纺纱厂此类新科技迅速地占据了人们的视野，如洪水般扩散流行起来。
去年，因格列帝国的沃特子爵更是发明了以煤炭作为燃料的蒸汽机，现在他大概还正作着把蒸汽机应用于车辆的实验吧？
——不再需要马匹作为动力源的车辆，只依靠钢铁机械的力量，这仿佛硬是要将整个时代推入下一转型阶段的庞然大物，寄托了人们对于未来的无限展望。
那么我们会问，魔法去哪了呢？很少有人知道。
比起需要耗费终身研究学习才能有所小成的魔法，快捷得一用便能上手的科技简直好了成千上百倍。于是逐渐消失在平民眼中的落后的魔法便沦落为年老“无所事事者”的把戏，以至即将陷入完全消失的局面。
人类总是对已有的东西不加珍惜，相反、假若下一秒便会失去时才意识到无法挽回的结局。魔法这种东西，一千年的很少有人会使用，所以显得珍贵；三百年前遍地开花，所以被人们广泛地轻视无视；现在则寥寥无几，所以才有诸多学者向当代势力最强大的教会集团申请要求保护这古老久远的遗产，以免永远失去祖先赐予他们后代的最后一项天赋，因为那将会是人类史上最大的遗憾。
——简而言之，除传播教授神学以外，特朗姆夫学院建成的最大目的就在于研究保护上古时期伟大的魔法遗产。
不过对于黑发年轻人的问题，紫发少女瑟兰狄拢了拢身上所穿的黑袍，摇摇头道，“现在的我只是预备旁听学员，想要转为正式生还必须得通过两学年之后的资格测试。”
“这样啊。”紧蹙的眉头展开，海伦娜暗红双瞳中的疑虑减去大半，“那可祝你好运了。”
如果是预备旁听学员的话，她也没什么好多说的了。比起正式学员，特朗姆夫录取旁听生的最低年龄线差不多在十四岁，他们都是天资聪颖百里挑一的孩子，可以提前试听各个两年到三年的讲学，同时入住学院体验大学生活。
诚然，这样的待遇并非没有代价。高昂的申请金、苛刻的准入门槛，决定了只有富家子弟精英中的精英才有大于百分之零的通过可能；另外，如若在最后的严格的资格测试中马失前蹄的话，时间与金钱的消耗便都算得不偿失了——没有留下的可能，失败者会被立刻逐出学院。
机遇是赌博，但总有人会想不断地尝试，毕竟大多贵族们总是想要凭借足够的资产给自家子女搭起一架通向成功的阶梯。现在，海伦娜差不多要给眼前这面无表情的平淡少女打上“贵族大小姐”的标签了。
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